Une jeune Alsacienne, s’éprend d’Amine Belhaj, un Marocain combattant dans l’armée française. Après la Libération, le couple s’installe à Meknès, ville de garnison et de colons. Tandis qu’Amine tente de mettre en valeur un domaine constitué de terres rocailleuses et ingrates, Mathilde se sent vite étouffée par le climat rigoriste du pays de son époux. Seule et isolée à la ferme avec ses deux enfants, elle souffre de la méfiance qu’elle inspire en tant qu’étrangère et du manque d’argent. Les dix années que couvre le roman sont aussi celles d’une montée inéluctable des tensions et des violences qui aboutiront en 1956 à l’indépendance de l’ancien protectorat. Remporté un prix aussi prestigieux que le Goncourt, le Graal absolu pour tout écrivain, peut parfois être totalement handicapant. Force est de constater, à la lecture de ce superbe premier volet d’un triptyque, l’excellence de l’auteure Leila Slimani. Elle nous revient avec une histoire forcément romanesque ancrée dans une réalité parfois abrupte.

www.gallimard.fr